Iglesia Principal de la Misión

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Hoy se encuentran en la cuarta iglesia construida en este sitio. La antigua misión de Santa Bárbara fue fundada en 1786 y la primera iglesia que se construyó fue una estructura simple. Casi de inmediato comenzó la construcción de una iglesia más grande. La tercera iglesia de adobe se terminó en 1794 y duró hasta el gran terremoto de 1812. Esta cuarta iglesia se terminó en 1820 con muros de piedra arenisca sólida de 5 1⁄2 pies de espesor y contrafuertes de piedra, con una altura de más de 27 pies. Los candelabros son originales, sin embargo, fueron adaptados para funcionar con electricidad, pero todavía tienen velas que se encienden para ceremonias y eventos especiales, como la Misa de medianoche de Nochebuena y la Misa de la Vigilia Pascu

El solsticio de invierno se celebra una misa que incluye música chumash. Los asistentes pueden ver la luz del sol moverse a través del retablo o el telón de fondo detrás del altar para iluminar el crucifijo. Las paredes brillan con una paleta de colores y diseños que reflejan la luz y el entorno locales interpretados por los artistas Chumash. Aunque se han retocado a lo largo de los años, siempre se ha tenido mucho cuidado en mantener los diseños originales. El interior de la iglesia es un reflejo del Chumash y de los artistas y artesanos mexicanos que construyeron y decoraron la iglesia. Sus “voces” están presentes en los colores y el arte que reflejan el mundo natural local, y en la mampostería de las paredes y las pilas de agua bendita talladas por sus manos.

El arte religioso de las Misiones se creó principalmente en México y se llevó a la Misión. En la pared a la izquierda del altar hay una pintura de "La Asunción y Coronación de la Virgen". La Santísima Trinidad se representa en la parte alta del cuadro como tres figuras masculinas idénticas. Este tipo de representación fue condenada por el Papa Benedicto XIV en el siglo XVIII y rara vez se ve ahora. Fue reemplazado por representar a Dios el Padre como un hombre mayor, Cristo el Hijo como un joven y el Espíritu Santo como una paloma, a menudo flotando en el espacio entre las dos figuras masculinas. En el museo de la Misión se puede encontrar otra pintura con la Trinidad representada como tres figuras idénticas.

Para los franciscanos, las representaciones de santos y eventos en la historia cristiana son una forma de evangelización que enseña y comparte sobre la fe católica. En el fondo detrás del altar hay estatuas que representan la Inmaculada Concepción; San Francisco, Santo Domingo; San José; Cristo; y Santa Bárbara. A la derecha del altar está Cristo en la Cruz. Otras pinturas en la iglesia incluyen, las 14 Estaciones de la Cruz; Nuestra Señora de Guadalupe; los Arcángeles San Miguel, San Rafael y San Gabriel; Las mujeres santas; Purgatorio; y el infierno. En la era de las misiones, se utilizaron representaciones intensas del purgatorio y el infierno para enseñar la creencia cristiana de que la conducta de una persona en la tierra determina su destino eterno. Hoy podemos ver estas pinturas como recordatorios de nuestra responsabilidad de practicar regularmente las Obras de Misericordia como actos tanto de conversión como de caridad. Mediante actos de compasión, como alimentar a los hambrientos, visitar a los encarcelados, consolar a los afligidos y extender el perdón, ayudamos a nuestro prójimo con sus necesidades tanto físicas como espirituales.

Una cripta se encuentra debajo del área del altar a la que se accede levantando la gran placa del piso. En la placa figuran los nombres de frailes y ciudadanos distinguidos enterrados aquí, comenzando por Fray Antonio Paterna, oriundo de Palma, España y el primer franciscano en morir en Santa Bárbara. Las escaleras fueron talladas en la tierra, pero finalmente se desgastaron y ahora se usa una escalera para acceder a un pasillo que lo lleva a una pequeña habitación con un altar primitivo tallado en la pared del fondo. A los lados y al frente hay cinco bóvedas funerarias. En 2011, la cripta fue renovada y continúa siendo monitoreada en la actualidad para verificar su integridad y seguridad estructural.

Además de ser un sitio histórico, la Iglesia de la Misión continúa sirviendo como un lugar de reunión para la reflexión espiritual, la oración y la adoración. Las estatuas modernas, en las capillas en la parte posterior de la iglesia, fueron encargadas por la Parroquia de Santa Bárbara para marcar el nuevo milenio.