El Papel de la Misión

Durante aproximadamente 11.000 años, los Chumash vivieron en la costa central de California entre lo que hoy es Malibú y San Luis Obispo. Había varias comunidades clave en el área de Santa Bárbara-Goleta. Mirando hacia el océano, intente imaginar esta zona antes y después del contacto con los europeos. Antes del contacto, una importante aldea Chumash, Syuxtun, estaba ubicada en la desembocadura del riachuelo Misión con una población estimada de 600 habitantes. Los asentamientos de los Chumash incluían un área de baile al aire libre con un espacio sagrado cerrado utilizado con fines ceremoniales y cementerios formales con marcadores de huesos de ballena.  Los relatos de los exploradores describen casas hechas de juncos y "con forma de semiesfera", espaciosas y con una abertura en la parte superior para permitir que la luz se filtre y el humo escape. Varían en tamaño de 12 a 20 pies de diámetro.

Tras el contacto europeo, se pudo ver desde la misión, el Presidio Real de Santa Bárbara. Este fuerte militar español se estableció en 1782 e inicialmente consistía en paredes de barro y maleza alrededor de un cuadrilátero de 330 pies de lado. El puesto tenía 61 oficiales y hombres en el año 1783. Se apostaron soldados españoles en este fuerte para proteger el territorio y la creciente colonia.

La colonización de las Américas comenzó en serio a principios del siglo XVI en lo que hoy es el centro de México. Los frailes franciscanos fueron elegidos por el gobierno español no solo para predicar a los indigenas, sino para enseñarles nuevas habilidades para que pudieran convertirse en ciudadanos productivos para España. Doce frailes llegaron a Nueva España (México) en 1523 y serían clave, junto con otras Órdenes religiosas, en la evangelización a los pueblos indígenas especialmente en áreas en la periferia de los asentamientos coloniales. Los franciscanos llegaron a Alta o Alta California, considerada la frontera, para establecer Misiones en 1769. Los colonos y soldados españoles también llegaron para establecer ciudades que ayudarían a España a mantener el control de la parte más septentrional de sus colonias en las Américas.

Para los misioneros y colonos de California, la agricultura y los animales domesticados se consideraban una parte esencial de la construcción y el apoyo de los asentamientos coloniales. Lo que se producía en la Misión de Santa Bárbara alimentaria a los que vivían en la Misión (frailes y pueblo Chumash bautizado), los soldados del Presidio y un número creciente de colonos.

Los colonos de Nueva España (México) trajeron animales como ganado, ovejas, cabras, cerdos y caballos, así como muchas plantas como el trigo. La agricultura y la ganadería al estilo europeo a menudo resultaban en la destrucción de los hábitats naturales que, antes del contacto, suministraban a los Chumash alimentos tradicionales y otros recursos. Los colonos también trajeron inadvertidamente plagas, como ratas y plantas invasoras. La alteración de los hábitats naturales y los alimentos tradicionales finalmente llevó a muchos chumash a la Misión debido a la comida disponible allí.

Se esperaba que los Chumash bautizados vivieran en la Misión y su aldea estaba ubicada en el área del estacionamiento actual. Las mujeres solteras fueron alojadas por separado.

Junto con las plantas y los animales, los colonos también trajeron enfermedades que no se conocían en esta zona y para las cuales la población local no tenía inmunidad. Estas enfermedades causaron epidemias y una tremenda pérdida de vidas no solo en Santa Bárbara, sino en toda California. La introducción de nuevas fuentes de alimentos debilitó el sistema inmunológico de muchos pueblos indígenas en las Misiones. Además, ahora vivían en lugares muy cerrados, lo que permitía que las enfermedades se propagaran fácilmente. La síntesis de estos factores provocó una sorprendente prevalencia de alta mortalidad infantil, baja fertilidad y baja esperanza de vida para los pueblos indígenas de California. El impacto general del período de la Misión en las comunidades indígenas fue devastador, ya que una grave disminución de la población significó que las comunidades nativas lucharon por aferrarse a su cultura, idioma y tradiciones.

Hoy, un proceso continuo de colaboración busca comprender mejor las diversas perspectivas de las personas y las comunidades que forman parte de la historia de la Misión. En un espíritu de reconciliación y sanación, continuamos aprendiendo de nuestras experiencias y las experiencias de aquellos afectados por la era de la Misión. A mediados del siglo XX, la Iglesia Católica articuló una visión de la actividad misionera que respeta la dignidad de todas las personas y prohíbe cualquier conversión forzada de los no cristianos a la fe. Como franciscanos de hoy, reconocemos la actividad misionera como un llamado a compartir la Buena Nueva del Evangelio dando testimonio del abundante amor de Dios en el mundo. Con un espíritu misionero que nos anima a “encontrarnos [con las personas] con una mente abierta y un corazón amplio”, nos esforzamos por satisfacer las necesidades físicas y espirituales con un enfoque de humildad, paciencia y comprensión. Nuestros variados ministerios, alcance y obras de caridad reflejan nuestra profunda creencia en la bondad inherente a los demás, en el mundo y en toda la creación.