„Die Rolle der Mission“

Seit etwa 11.000 Jahren leben die Chumash an der mittleren Küste Kaliforniens zwischen dem heutigen Malibu und San Luis Obispo. In der Region Santa Barbara-Goleta gab es mehrere bedeutende Gemeinden. Schauen Sie in Richtung Meer und versuchen Sie, sich die Gegend vor und nach dem Kontakt mit den Europäern vorzustellen. Vor dem Kontakt befand sich an der Mündung des Mission Creek ein größeres Chumash-Dorf, Syuxtun, mit einer geschätzten Bevölkerung von 600 Menschen. Zu den Chumash-Siedlungen gehörten ein Tanzplatz unter freiem Himmel mit einem abgegrenzten sakralen Raum, der für zeremonielle Zwecke genutzt wurde, sowie offizielle Friedhöfe mit Markierungen aus Walfischknochen. Berichte von Entdeckern beschreiben Häuser aus Schilfrohr, die „wie Halbkugeln geformt“ waren, geräumig und mit einer Öffnung an der Oberseite, durch die das Licht eindringen und der Rauch entweichen konnte. Sie hatten eine Größe von 3,5 bis 6 Metern im Durchmesser.

Im Jahr 1782 wurde El Presidio Real de Santa Bárbara, ein spanischer Militärstützpunkt (Fort), im heutigen Stadtzentrum von Santa Barbara gegründet. Das Fort bestand zunächst aus Lehm- und Reisigmauern in Form eines Rechtecks. Im Jahr 1783 zählte der Stützpunkt 61 Offiziere und Mannschaftsmitglieder. In diesem Fort wurden spanische Soldaten stationiert, um die Siedlung und die wachsende Kolonie zu schützen. 

Die Kolonisierung des amerikanischen Kontinents begann im frühen 16. Jahrhundert im heutigen Zentralmexiko. Die spanische Regierung wählte Franziskanermönche aus, um den Ureinwohnern nicht nur zu predigen, sondern ihnen auch neue Fertigkeiten beizubringen, damit sie zu produktiven Bürgern für Spanien werden konnten. Zwölf Ordensbrüder kamen 1523 nach Neuspanien (Mexiko) und spielten zusammen mit anderen Orden eine Schlüsselrolle bei der Evangelisierung der indigenen Völker, insbesondere in den Gebieten am Rande der kolonialen Siedlungen. Die Franziskaner kamen 1769 nach Alta oder „Oberkalifornien“ – das als Grenzgebiet betrachtet wurde – und gründeten dort Missionen. Zudem kamen spanische Siedler und Soldaten, um Städte zu gründen, die Spanien helfen sollten, den nördlichsten Teil seiner Kolonien auf dem amerikanischen Kontinent zu kontrollieren.

Für die Missionare und Siedler in Kalifornien waren die Domestizierung von Ackerbau und Viehzucht ein wesentlicher Bestandteil des Aufbaus und der Unterstützung der kolonialen Siedlungen. Die Erzeugnisse der Mission Santa Barbara ernährten die Bewohner der Mission (Mönche und getaufte Chumash), die Soldaten des Presidio und die wachsende Zahl von Siedlern.

Siedler aus Neuspanien (Mexiko) brachten Tiere wie Rinder, Schafe, Ziegen, Schweine und Pferde, sowie viele Pflanzen wie Weizen mit. Landwirtschaft und Viehzucht im europäischen Stil führten häufig zur Zerstörung der natürlichen Lebensräume, die die Chumash vor dem Kontakt mit den Europäern mit traditionellen Nahrungsmitteln und anderen Ressourcen versorgt hatten. Die Siedler brachten auch ungewollt Schädlinge wie Ratten und invasive Pflanzen mit. Die Zerstörung der natürlichen Lebensräume und der traditionellen Nahrungsquellen führte schließlich dazu, dass viele Chumash wegen der hier verfügbaren Nahrungsmittel in die Mission kamen.

Mit den Pflanzen und Tieren brachten die Kolonisten auch Krankheiten mit, gegen die die Einheimischen keine Immunität besaßen. Diese Krankheiten führten nicht nur in Santa Barbara, sondern in ganz Kalifornien zu Epidemien und einem enormen Verlust an Menschenleben. Die Einführung neuer Nahrungsquellen schwächte das Immunsystem vieler Ureinwohner in den Missionsgebieten. Außerdem lebten sie nun auf engem Raum, wodurch sich Krankheiten leicht verbreiten konnten. Die Kombination dieser Faktoren führte zu einer erschreckend hohen Kindersterblichkeit, einer geringen Fruchtbarkeit und einer niedrigen Lebenserwartung der indigenen Bevölkerung in Kalifornien.  Die allgemeinen Auswirkungen der Missionszeit auf indigene Gemeinschaften waren verheerend, da ein schwerwiegender Rückgang der Bevölkerung bedeutete, dass indigene Gemeinschaften darum kämpfen mussten, ihre Kultur, Sprache und Traditionen aufrechtzuerhalten.

Heute wird in einem fortlaufenden Prozess der Zusammenarbeit versucht, die verschiedenen Perspektiven von Einzelpersonen und Gemeinschaften, die Teil der Geschichte der Mission sind, besser zu verstehen. Im Geiste der Versöhnung und Heilung lernen wir fortlaufend aus unseren Erfahrungen und den Erfahrungen der Menschen, die von der Missionszeit betroffen waren. Mitte des 20. Jahrhunderts formulierte die katholische Kirche eine Auffassung von Missionstätigkeit, die die Würde aller Menschen achtet und jede erzwungene Bekehrung von Nichtchristen zum Glauben verbietet. Als die Franziskanerinnen und Franziskaner von heute erkennen wir die Missionstätigkeit als eine Berufung an, die Frohe Botschaft des Evangeliums weiterzugeben, indem wir Zeugnis von Gottes grenzenloser Liebe in der Welt ablegen. Mit einem missionarischen Geist, der uns dazu animiert, „den Menschen mit einem offenen Verstand und einem großen Herzen zu begegnen“, bemühen wir uns, körperliche und geistige Bedürfnisse mit einem Ansatz von Demut, Geduld und Verständnis zu erfüllen. Unsere vielfältigen Dienste, Aufgaben und wohltätigen Werke spiegeln unseren tiefen Glauben an das Gute in den Menschen, in der Welt und in der gesamten Schöpfung wider.