L’ÉGLISE ET LE COUVENT DE LA MISSION SANTA BARBARA

L’église historique a été bâtie en 1820 après la destruction de l’ancienne église en adobe lors du tremblement de terre de 1812. La façade de l’église a été conçue d’après les plans de l’architecte et ingénieur romain Marcus Vitruvius Pollio, qui vivait sous le règne du premier empereur de Rome, César Auguste (27 av. J.-C. - 14 ap. J.-C.). Les idées de Vitruve, qui consistaient à utiliser les proportions du corps humain pour concevoir les bâtiments et les espaces publics, ont influencé des artistes de la Renaissance tels que Léonard de Vinci, et sont redevenues populaires au moment du mouvement néoclassique de la fin du 18e et du début du 19e siècle. Ces idées ont été représentées dans un livre publié à Madrid en 1787, Los Diez Libros De Architectura de M. Vitruvio Polion, qui se trouvait dans la bibliothèque de cette mission lors de la finalisation des plans de la nouvelle église en pierre. Ce livre se trouve actuellement dans les collections du musée Santa Bárbara Mission Archive-Library. Une illustration de cette édition a servi de référence pour la conception de la façade avant de l’église en pierre actuelle.

Les artisans chumashs, déjà compétents, ont appris de nouvelles techniques de travail de la pierre et du bois auprès d’artisans venus du Mexique. Environ 20 artisans sont arrivés entre 1792 et 1795, avec des contrats de quatre ou cinq ans. L’émergence d’une classe d’artisans dans les missions a eu un impact sur les individus ainsi que sur la mission. Les autochtones baptisés ont acquis des compétences très recherchées dans la société coloniale et ils ont ainsi pu acquérir un statut plus élevé. 

Les travaux de construction et de restauration se sont poursuivis au fil des ans. L’aile du monastère, c’est-à-dire le couvent, ne comportait initialement qu’un seul étage. Le deuxième étage a été ajouté à la fin du 19e siècle. En 1925, un autre tremblement de terre a causé d’importants dommages à l’église et aux clochers de la mission. Les travaux de restauration ont été achevés en 1927. Des travaux structurels sur la façade dans les années 1950 ont permis de réparer les fissures résultant de matériaux défectueux utilisés lors de la restauration des années 1920. Pendant cette période, la construction des clochers est passée de la pierre au bois et au béton, pour des raisons de sécurité. Si vous regardez de près, vous verrez que les « pierres » des tours sont en fait peintes. Aujourd’hui, la beauté de l’église révèle l’histoire de la mission, le savoir-faire des artisans chumash et continue de servir d’espace de prière et de paix au sein de la communauté.